Según el entorno de uso de las carretillas elevadoras, generalmente se pueden dividir en dos categorías: interiores y exteriores. Las carretillas elevadoras exteriores suelen ser de gran tonelaje, diésel, gasolina o carretillas elevadoras de gas licuado , como carretillas elevadoras para contenedores y grúas utilizadas en muelles o estaciones de transferencia de contenedores. Las carretillas elevadoras de interior son básicamente vehículos eléctricos. Actualmente, los principales fabricantes mundiales de carretillas elevadoras ofrecen cientos de especificaciones de productos. Solemos dividir estas diferentes especificaciones en varias series:

*Transpaletas manuales

*Transpaletas eléctricas

*El apilador con brazo de soporte se puede dividir en tres tipos: autopropulsado, de pie y con asiento.

Carretilla elevadora eléctrica contrapesada

Camión contrapesado diésel/GLP

*Carretilla elevadora retráctil

*Apilador de estanterías altas

*Preparadores de pedidos

Cada una de las series mencionadas tiene sus ocasiones y entornos más adecuados, y existen partes superpuestas en algunas funciones; por ejemplo, las carretillas elevadoras contrapesadas, las carretillas elevadoras retráctiles y las apiladoras de estanterías altas se pueden utilizar para el almacenamiento y la recuperación de estanterías. Entonces, ¿qué beneficios obtendrán los usuarios al elegir qué modelo?
Veamos un ejemplo sencillo: supongamos que en un almacén de este tipo, cada palé de mercancía almacenada debe ser accesible en todo momento, por lo que deben colocarse a ambos lados del pasillo de la carretilla elevadora. Considerando únicamente la superficie plana, analicemos la tasa de utilización de dicha superficie para diferentes tipos de carretillas elevadoras en este almacén.
* Si el ancho del canal de la carretilla elevadora utilizada es aproximadamente igual a la longitud del transportador (1500 m), la tasa de utilización del plano puede alcanzar el 66%,
* Si el ancho del canal de la carretilla elevadora utilizada es equivalente al doble de la longitud del portador (2700 mm), la tasa de utilización del plano puede alcanzar el 50%,
* Si el ancho del canal de la carretilla elevadora utilizada requiere tres veces la longitud del transportador (3500 m), la tasa de utilización del plano puede alcanzar el 40%,
Obviamente, suponiendo que la superficie útil de la mercancía a almacenar en este almacén sea de 10002 m², en el primer caso se requieren 1000/0,66 = 1515 m² de terreno. Esta situación equivale a la solución de utilizar un apilador de gran altura o un apilador sobre raíles.
En el segundo caso, se requieren 1000/0,50 = 2000 m² de terreno. Equivalente al caso de usar una carretilla elevadora retráctil.